В течение уже нескольких столетий во многих странах 1 апреля шутники не упускают случая безнаказанно посмеяться над своими ближними и, если розыгрыш удался, с восторгом кричат: «С первым апреля!».
Этот День не внесен ни в какие календари знаменательных дат и всенародных праздников, но его вполне можно отнести к международным, поскольку он с одинаковым успехом отмечается и в России, и в странах Европы, и даже на Востоке. В одних странах 1 апреля называют Днем смеха, в других - Днем дурака.
Когда и где возник обычай подтрунивать друг над другом в первый день апреля, никто точно не знает. На этот счет существует несколько версий. Одни приписывают зарождение этого праздника Древнему Риму, где в середине февраля отмечался День глупых. Другие считают, что праздник возник в Древней Индии, где 31 марта отмечали праздник шуток.
Наибольшей популярностью пользуется французская версия, согласно которой все началось с указа, изданного в 1564 году французским королем Карлом 1Х. В тот год монарх волевым решением перенес дату празднования Нового года с 1 апреля на 1 января, однако в народе сохранилась традиция делать друг другу подарки. С тех пор 1 апреля стало своеобразным «старым Новым годом», который отмечался «в шутку».
В Германии предпочитают верить, что день смеха зародился на немецкой земле. В начале 1530 года аугсбургский рейхстаг принял решение об упорядочении с 1 апреля государственной системы денежного обращения, однако потом сроки реформы были изменены. В связи с этим спекулянты понесли крупные убытки, а добропорядочные бюргеры получили повод посмеяться над ними. Слух об этой шутке, сыгранной случаем над жадностью и корыстью, разнесся по торговым путям, шедшим через Аугсбург во все концы Европы, и в конечном счете, положил начало Дню смеха. Немцы также возлагают ответственность за возникновение праздника обманщиков на непостоянную апрельскую погоду. На этой почве и выросло поверье, что начало апреля - несчастливый день, от которого надо отделаться шутливыми обманами. Недаром в Германии существует пословица: «Апрель, апрель, он сам не знает, чего хочет».
Еще одна версия связана с языческим празднованием начала весны 1 апреля, когда радость от наступившего тепла пробуждала в душах людей желание смеяться и весело подшучивать над соседями. Кроме того, считалось, что 1 апреля просыпается домовой и чтобы он не слишком был активен, рекомендовалось отвлекать его всевозможными розыгрышами и шутками.
Многие христиане помнят легенду о том, что 1 апреля Люцифер был свергнут разгневанным Богом с небес в ад, другие считают эту дату несчастливым днем, ибо именно в этот день родился Иуда, предавший впоследствии Сына Божия.
В России первоапрельские розыгрыши утвердились после того, как однажды жители Петербурга проснулись утром от тревожного набата, обычно возвещавшего о пожаре. Это было 1 апреля, и тревога была шуточной. Известно также, что в царствование Петра 1 труппа немецких актеров обманула в этот день и публику, и государя, выставив на сцене вместо представления пьесы транспарант с надписью «Первое апреля». Петр не рассердился, и сказал, выходя из театра: «Вольность комедиантов». Первоапрельские шутки упоминались в произведениях многих писателей и поэтов 18-19 вв. /Пушкин, Жуковский и др./.
В наше время первоапрельские шутки стали настолько популярными, что их не обходят стороной и средства массовой информации. При этом во многих странах первоапрельские розыгрыши через СМИ регламентируются законом. Так, например, в США работники прессы обязаны предупреждать, где именно они шутят. Вот несколько забавных первоапрельских шуток, прошедших через СМИ.
В 1950 году датское телевидение сообщило, что Пизанская башня наконец упала. В другой раз в Дании же объявили, что у правительства есть новая технология, которая позволяет обнаружить нелицензионные телевизоры. Но если обернуть телевизор фольгой, его «не засекут». За несколько часов всю фольгу вымели с прилавков магазинов.
В 1962-м в Швеции был всего один телеканал, естественно, в черно-белом вещании. В новостях 1 апреля сообщили, что новая технология позволит сделать изображение цветным, но для этого нужно надеть на экран нейлоновый чулок. Сотни тысяч шведов надели. Но настоящее цветное телевидение пришло в страну 1 апреля 1970 года.
В 1980 году канал новостей Channel 7 в Бостоне показал жуткие кадры, изображающие извержение вулкана. По словам диктора, один их больших холмов в Массачусеттсе неожиданно превратился в вулкан. В видео были показаны потоки лавы, перемещающиеся с холма на стоящие внизу дома. Также были опубликованы аудиозаписи выступления президента Картера и губернатора штата, которые были весьма озабочены сложившейся ситуацией. В конце сюжета репортер показывал надпись, указывающую на то, что это была первоапрельская шутка.
В 1986 году тысячи парижан были шокированы новостью, опубликованной в газете Parisien. Новость гласила, что достигнута договоренность о переносе Эйфелевой башни в европейский Диснейленд и строительстве на ее месте стадиона на 35000 мест для проведения Олимпийских игр 1992 года.
В 1987-м норвежская газета «Бергенс Тиденд» объявила, что конфисковано 10 тысяч литров контрабандного вина. Жителей Бергена пригласили в центральный магазин города, чтобы каждый получил свою долю изъятого товара. Утром продавцы наблюдали у дверей толпу с бутылками и канистрами.
В 1992-м «Лондон Тайм» сообщила, что Бельгия скоро будет распущена: север страны присоединится к Нидерландам, а юг - к Франции. Шутка вызвала такую волну возмущений, что министр иностранных дел Великобритании объяснялся по телевизору.
Но самый знаменитый первоапрельский телерепортаж выпустила в 1957 году британская компания «Би-би-си». Начинался он так: «Весна нынче рано пришла в Европу, вот и урожай спагетти в Швейцарии снимут раньше обычного...» Около 200 зрителей обратились потом с вопросами, где приобрести саженцы.
