Команда Michael Waltrip Racing гарантировала место на старте гонки «Дайтона-500» своему самому знаменитому пилоту, 52-летнему Марку Мартину. Это стало результатом типичной для турнира сделки между менее богатым коллективом, гарантировавшим своей машине место на старте по итогам предыдущего сезона, и более обеспеченной «конюшней», готовой за это место заплатить.
Месяц назад похожим способом участие в легендарной гонке гарантировала себе Даника Патрик. Но если тогда речь шла скорее о своеобразном бартере (богатая команда позволила бедной использовать машину Патрик в гонках, на старт которых Даника не выйдет), то сейчас, судя по всему, речь идет о банальной покупке места у команды FAS Line Racing.
Марк Мартин ни разу не становился чемпионом, но пользуется особым уважением соперников и публики - за 40 побед в гонках и за свое удивительное гоночное долголетие: наступающий сезон станет для него уже 31-м в высшей лиге NASCAR. Причем даже на шестом десятке уроженец штата Арканзас отнюдь не отбывает номер. В 2011 году, к примеру, он выиграл пять гонок, лидировал в чемпионате на протяжении нескольких недель и в итоге занял второе место по итогам сезона. В этом году, впрочем, Мартин является для Michael Waltrip Racing скорее "играющим тренером" и примет участие только в 25 этапах турнира из 36.
Открывающая сезон NASCAR гонка «Дайтона-500» состоится 26 февраля, отборочные этапы будут проводиться начиная с 18 февраля.
